Алека Сигли с детства интересовала азиатская культура: его мать была родом из Шанхая, а отец изучал современный Китай. В школе Алек заинтересовался социализмом, а став студентом, обратился к азиатской литературе — ее он штудировал в университетах Японии, Китая и Южной Кореи. Параллельно Алек успел открыть в родной Австралии туристическое агентство Tongil Tours, специализирующееся на образовательных турах в Северную Корею.
Желающих посетить закрытую страну Сигли всегда предупреждал о том, что в ней можно делать, а чего нельзя. В конце концов австралиец и сам получил возможность перебраться в Пхеньян по программе студенческого обмена.
Комната Алека Сигли в общежитии для иностранных студентов Университета имени Ким Ир Сена
Он поступил в Университет имени Ким Ир Сена в Пхеньяне, чтобы получить магистерскую степень по корейской литературе. Как сообщает ABC, в новой стране Сигли также организовал небольшую туристическую компанию, а потом женился на японке Юке Моринаге.
Всю свою деятельность австралиец активно освещал в соцсетях: рассказывал о Пхеньяне, публиковал фото и видео, вел блог о культурных событиях и общественной жизни, не касаясь политики. «Прошу вас учитывать, что из-за моей учебы и работы в стране я стараюсь не затрагивать политическую обстановку в блоге, — писал он. — В любом случае я не особо заинтересован в том, чтобы повторять о КНДР все, что уже было сказано, и предпочитаю рассказывать о жизни в Северной Корее, как я ее вижу и испытываю на личном опыте».
Как пишет Daily Mail, дисклеймер не уберег Алека Сигли от внимания северокорейских властей. Издание предполагает, что арест австралийца был вызван его активностью в Facebook: он лайкнул шутку о том, что связан с агентами ЦРУ, потом — чей-то комментарий о ядерной войне в КНДР, а затем и несколько обидных для властей Северной Кореи пропагандистских плакатов. Через неделю, 27 июня, знакомые студента сообщили, что потеряли с ним связь.
«Алек не выходит в интернет и не общается с друзьями и семьей, на него это не похоже. Мы надеемся вскоре с ним связаться», — говорилось в заявлении родных Сигли. Информация об исчезновении австралийца быстро разлетелась по соцсетям, в том числе и в Twitter, где у студента-активиста 6 тыс. подписчиков.
СМИ тут же нашли сходство с другим арестом: в 2016 году северокорейские власти задержали американского туриста Отто Уормбира за кражу агитационного плаката из отеля и приговорили его к 15 годам каторги. Вскоре Уормбир впал в кому, и в июне 2017-го в вегетативном состоянии его вернули на родину. Через шесть дней 22-летний Отто скончался, не приходя в сознание.
Этот трагический пример подстегнул СМИ и австралийское правительство к активным действиям. Премьер-министр страны Скотт Моррисон, присутствовавший на саммите G20 в Осаке, сообщил, что мировые лидеры предложили свою помощь в поисках студента. Быстрее всех сработала Швеция: ее специальный посланник встретился с официальными лицами КНДР в Пхеньяне в среду, 3 июля. На следующий день Алека Сигли освободили из-под стражи. Он благополучно вылетел в Пекин, откуда отправится в Токио, к супруге.
Сигли очень повезло: он провел под стражей чуть больше недели и, похоже, не подвергался пыткам и издевательствам, как американец Уормбир. «Я в порядке. У меня все очень хорошо», — сказал австралиец журналистам по прибытии в Пекин. Нельзя отрицать, что масштабная онлайн-деятельность Сигли тоже сыграла большую роль в его освобождении: западные издания бросились изучать публикации студента в интернете и составлять на их основе хронологию событий. Это помогло удерживать происшествие в центре внимания аудитории всего мира.
Утром 4 июля премьер Австралии подтвердил, что Сигли в безопасности, и поблагодарил шведские власти от имени правительства за неоценимую помощь в обеспечении скорого освобождения Алека. Ситуация, по словам премьера, демонстрирует чрезвычайную значимость закулисной работы чиновников.
