От оригами Puffer перенял складывающийся корпус: робот может располагать свои колеса под углом к земле, что делает его существенно ниже. В такой позиции Puffer способен проезжать под препятствиями, непреодолимыми для обычных марсоходов. С его помощью специалисты надеются изучить почву Красной планеты в труднодоступных местах.
Puffer очень компактен — величиной с ладонь. Предполагается, что он будет крепиться к большим марсоходам, а затем, когда дальнейшее передвижение станет для тех слишком опасным, «отстегиваться» и продолжать изучать область в одиночку. Робот оснащен солнечными батареями на «животе» — при необходимости он может просто перевернуться и зарядиться от солнца.
Пока что Puffer находится в стадии раннего прототипа: его корпус сделан из картона, колеса отпечатаны на 3D-принтере, а управляется он удаленно через Bluetooth. Однако в будущем агентство планирует создать «мобильную дивизию» таких роботов и всем составом отправить ее на Красную планету: по словам руководителя проекта Джакко Карраса, «небольшие роботические исследователи, как Puffer, способны изменить наши методы изучения Марса».
