Это случилось в 2008 году, когда Бен Дэвис, финансист по образованию (Техасский университет в Остине), очередной раз посмотрел в зеркало и понял, что больше так продолжаться не может. Бена раздражала его стрижка. Разочаровавшись в местных цирюльниках, которые никак не могли подровнять виски и затылок, как ему хотелось, Бен решил открыть во Фриско, штат Техас, собственную мужскую парикмахерскую.
В The Gents Place Бен пригласил хороших мастеров. Отыскал, к примеру, барбера Вона Джонса с 20-летним опытом работы. У правильного барбера, по мнению Бена, помимо рук откуда надо еще и память, как у слона: помнит каждого своего клиента и тип его стрижки — к нему можно просто прийти и сказать: «Как обычно». «Мои начальные инвестиции составляли 400 тыс. долл. В течение двух лет я вкладывал все заработанные деньги обратно в развитие бизнеса», — прокомментировал Дэвис.
Решить главную проблему — поиск новых клиентов — помог один из первых клиентов салона, ставший впоследствии партнером Бена по бизнесу. «Однажды он заглянул к нам на стрижку, и мы разговорились. Он сказал: «Бен, лучший способ находить людей и строить коммуникацию в современном мире — это соцсети». Он активно пользовался этим приемом в своей работе. И я подумал, а почему бы и нам не попробовать».
В сентябре 2009 года, через девять месяцев после открытия салона во Фриско, Бен Дэвис распространил информацию в Facebook, Twitter о том, что The Gents Place предлагает попробовать бесплатную услугу 3 Course Service (цена которой сейчас составляет 45 долл.) — в нее входили стрижка с консультацией стилиста, мытье волос и бритье шеи с горячим полотенцем. Большинство людей, согласившихся на бесплатную услугу, стремились попробовать что-то еще, уже, естественно, за деньги — у Бена было чем заинтересовать, вплоть до эпиляции бровей и массажа, другие покупали карточку годового членства, которая давала массу привилегий (весомые скидки на услуги, возможность бесплатно приглашать своих друзей). Большую роль сыграла и атмосфера, которую бизнесмен продумал до мелочей: его идея была создать не просто салон, где стригут волосы, а целый мужской клуб, куда можно прийти попить виски, почитать свежие газеты у камина, поиграть в бильярд. Сарафанное радио принесло положительный денежный поток спустя год после старта.
Интерьеры The Gents Place в Ливуде
Сейчас в мире существует три салона The Gents Place: два в штате Техас (во Фриско и Далласе) и один в Канзасе (городе Ливуд). Несмотря на то что клиентская база уже налажена, Бен продолжает традиционный подход к своему бизнесу — по-прежнему предлагает бесплатный визит. Так, на сайте yelp.com, посвященном обмену опытом от посещения парикмахерских, ресторанов и магазинов, пользователь Стивен Х. делится своими впечатлениями: «Я увидел объявление о The Gents Place в Facebook. В правой колонке, где обычно высвечивается то, что «лайкнули» ваши друзья. Перешел на страницу. Там обещали бесплатную стрижку за мой «лайк» и предложили бесплатную чистку обуви, если я «порекомендую» страницу своим онлайн-друзьям. В итоге пока меня стригли, а обувь чистили, я пил виски».
Осваивать российский рынок Бен пока не собирается: «Признаться честно, не думал пока об этом. Но с радостью бы рассмотрел предложения, если бы нашел близких по духу партнеров, разделяющих наши взгляды на мужской уход. Мы не продаем стрижки, мы продаем чувство. Чувство уверенности, так как знаем, что уверенный мужчина может изменить мир».
Ирина Багаева
