«Телефон начал разрываться, социальные сети — сходить с ума. Мы поняли: "Окей, что-то случилось"», — прокомментировал президентский обмен подарками Питер Вашкевич, генеральный исполнительный директор Randolph Engineering.
Компания досталась ему и его брату Ричарду от отца, польского эмигранта Яна Вашкевича. Хотя точнее будет сказать — от беженца: после вторжения Германии в Польшу в 1939 году Вашкевич, едва достигший совершеннолетия, бежал через Чехословакию, Венгрию и Италию во Францию, где присоединился к армии, но попал в трехмесячный плен, а затем — через Швейцарию в Англию, где стал штурманом Королевских ВВС, совершив 32 вылета на бомбардировщиках Lancaster. Работая с американскими военными, Вашкевич наслушался восторженных отзывов о США как о стране возможностей. Поэтому после войны он уже с женой и ребенком выдвинулся в Бостон (там жили дальние родственники его семьи), устроившись мастером по изготовлению инструментов.
Возглавив цех на фабрике по производству оптики Marine Optical, Ян Вашкевич нанял машинистом другого польского эмигранта, Стэнли Залески. Вместе они спроектировали оборудование для создания очков, которое начали продавать под брендом Randolph Engineering (в Рандольфе, городе по соседству с Бостоном, в 1973 году расположился их завод). Однако вскоре клиенты Вашкевича и Залески стали уходить в Китай. Бизнес нужно было диверсифицировать. Так у Randolph Engineering появилась собственная линия очков, которая приглянулась Министерству обороны США. В 1977 году компания получила первый государственный контракт, а к 1982 стала основным поставщиком очков для ВВС, ВМФ и армии.
Инженер по профессии и пилот по случаю Вашкевич отлично знал, какие очки необходимы для комфортных и надежных полетов в экстремальных и порой смертельно опасных условиях. Они легко надеваются под шлем, имеют твердое, но при этом легкое покрытие, устойчивы к царапинам, ударам и перепадам атмосферного давления, блокируют до 100% солнечных лучей, а также естественно передают цвета и не искажают изображение. Поэтому каждая пара очков Randolph Engineering изготавливается в течение шести недель 50 разными сотрудниками, которые суммарно выполняют более 200 операций: от резки и формования до покрытия и полировки. Результат строго соответствует правительственному стандарту MIL-S-25948, 20-страничному документу с подробным описанием строгих требований к производству.
Компания настолько уверена в качестве своей продукции, что предлагает пожизненную гарантию на замену каждого паянного соединения и двухлетнюю — на исправление производственных дефектов.
Флагманской моделью Randolph Engineering стали летные очки HGU4/P. От модели бренда Ray-Ban, который считается создателем «авиаторов», помимо технических характеристик, ее отличают чуть более квадратная форма линз и длинная перегородка на переносице, а также широкие акцентные заушники. Кроме того, если Ray-Ban после продажи группе Luxottica перенес производство в Италию, то Randolph Engineering, хоть и закупает некоторые материалы в Европе, остается единственным производителем металлических очков в США (завод компании по сей день находится в Рандольфе).
Говоря о металле, стоит упомянуть оправы из 23-каратного белого и 22-каратного розового золота: в начале 1990-х у бренда появились материалы и формы, ориентированные уже не только на военных, но и на активных жителей мегаполисов. Предложение было рождено масштабным спросом: по словам Питера Вашкевича, который в то время уже встал у руля компании, после «Бури в пустыне» европейцы стали активно интересоваться одеждой в милитари-стиле. «У нас появилась возможность продавать солнцезащитные очки для военных летчиков на коммерческой, а не государственной основе. Буквально за одну ночь мы увеличили бизнес на $4 млн».
Впрочем, спрос так же быстро пошел на спад: Randolph Engineering не успела громко заявить о себе и тем более перекричать Ray-Ban. Помогло участие в Неделе моды в Нью-Йорке в 2010 году, которое активно освещали СМИ, лоббируя бренд в такие магазины, как Steven Alan, Sid Mashburn и Mr. Sid. Вместе с тем очки попали на голливудские съемочные площадки, добавив аутентичности образам актеров, игравших военных, полицейских, сотрудников спецслужб и наемных убийц. «Авиаторы» Randolph Engineering можно увидеть, например, в «Трех королях» на Джордже Клуни, в «Сделано в Америке» на Томе Крузе, в «Трех билбордах на границе Эббинга, Миссури» на Вуди Харрельсоне, в «Наемнике» на Майкле Китоне и в «Капитане Марвел» на Бри Ларсон. Многие актеры отдают предпочтение бренду и повседневной жизни. В их числе — Джонни Депп, Элайджа Вуд, Кид Рок, Брэд Питт, а также Ванесса Рэй, Эмма Стоун и Эми Адамс.
Джо Байден среди поклонников Randolph Engineering никогда не числился. По крайней мере, на публике он появляется в «авиаторах» Ray-Ban, и в них же его изобразили на обложке журнала Time, выпущенного в преддверии встречи двух президентов в Женеве. Тем не менее российскому лидеру Байден решил подарить исконно американские очки, выполненные на историческом заводе Вашкевича и Залески. Выбор пал на классическую модель Concord каплеобразной формы, которую наряду с HGU4/P носят летчики ВВС США. По заказу Белого дома очки выполнили из 23-каратного золота с поляризованными линзами серого цвета и кастомизировали подписью Байдена внутри дужки с правой стороны. И даже если Путин их носить не будет, то презент уже можно считать эффектной (и, судя по ажиотажу, эффективной) попыткой выхода «американской мечты» на масштабный российский рынок.
