Фестиваль 2021 года начался с сообщения, о том, что председатель жюри, всемирной известный режиссер, оператор и продюсер Брийанте Мендоса не смог приехать в Россию. Как сообщил директор ММКФ Никита Михалков, филиппинский кинематографист заболел коронавирусом, но будет участвовать в фестивале удаленно.
На кинофоруме, который продлится до 29 апреля, 3 конкурсные и 23 внеконкурсные программы. В программе короткого метра 14 фильмов из 14 стран. В конкурсе документального кино 9 картин из 8 стран, в основном конкурсе — 14 фильмов из 15 стран. Всего на фестивале покажут 210 картин. Никита Михалков охарактеризовал программу 2021 года как «авторски насыщенную».
В жюри фестиваля вошли режиссер Нигина Сайфуллаева («Верность»), актер Милош Бикович («Холоп»), а также бразильский постановщик Карим Айнуз и кинокомпозитор Юрий Потеенко.
Программу открыл военный блокбастер «Девятаев» Тимура Бекмамбетова и Сергея Трофимова с Павлом Прилучным в главной роли. По случаю премьеры песню «Любимый город», записанную для фильма, на русском языке исполнил лидер группы Rammstein Тилль Линдеманн.
Во время церемонии открытия специальный приз «За вклад в кинематограф» посмертно вручили Валентину Гафту. Награду получила вдова актера Ольга Остроумова.
Официальным партнером ММКФ стала ювелирная компания Mercury, которая изготавливает все награды победителям: статуэтки «Золотого святого Георгия» и «Серебряного святого Георгия», специальный приз «За покорение вершин актерского мастерства и верность принципам школы К. С. Станиславского — «Верю. Константин Станиславский».
