Лауреат премий «Большая книга» и «Ясная Поляна», автор бестселлеров «Зулейха открывает глаза» и «Дети мои» Гузель Яхина отметила, что действие романа «Эшелон на Самарканд» основано на достоверных событиях, поэтому эпизоды оттуда могут быть похожи на публикации других исследователей, посвященные этой теме. Как подчеркнула писательница, в конце книги приводится список основных источников, из которых она брала информацию.
«Я не вижу ничего удивительного в том, что другие архивные документы, которые публикуют другие авторы, рассказывают о тех же событиях. Действительно, это было совершенно обычным делом — отправка эвакуационного эшелона или бедственное состояние детей в детских домах. Эти реалии тех лет, конечно же, черпаются из архивных документов, поэтому, если другой автор публикует другие архивные документы на эту тему, они рассказывают об этих же событиях. Мы действительно, в общем-то, говорим об одном и том же», — сказала Яхина в комментарии РИА Новости.
В плагиате писательницу 10 марта обвинил историк из Самары Григорий Циденков. Он утверждал, что «весь роман состоит из компиляции и пересказа с минимальными изменениями» его постов в «Живом журнале». Краевед заявил, что Яхина лишь поменяла некоторые детали «и добавила воды в виде собственных вымыслов», чтобы уйти от обвинений в плагиате.
Роман «Эшелон на Самарканд» вышел 9 марта. Действие разворачивается в 1923 году в так называемом «поезде Дзержинского», который эвакуирует голодающих детей Поволжья на юг страны. Эшелон следует в Самарканд под командованием ветерана гражданской войны Деева и принципиальной воспитательницы, "детским комиссаром" Белой. На пути в пункт назначения поезд ждут опасные приключения, а цель защитить детские жизни временно затмевает социальную вражду.
Книга отличается динамичным сюжетом, сама Яхина в одном из интервью назвала его «красным истерном».
