Самолет по маршруту Москва — Эр-Рияд готовится к взлету. Мой сосед, эрриядец по рождению и прописке, робко спрашивает, холодно ли в России в январе. Он возвращается из своего первого путешествия и уже планирует его повторить. Выясняется, что его не смущают даже потенциальные –10 °C. Неделю спустя, уже на рейсе Эр-Рияд — Москва, я буду придерживаться такого же плана, надеясь как можно скорее вернуться в Саудовскую Аравию. Зима здесь, впрочем, самое время для путешествий по стране, и температурных жертв не предполагает.
Еще десять лет назад представить, что можно буднично купить билет и прилететь в Эр-Рияд, Джидду или другой город королевства, было невозможно. Однако запущенная в 2016 году программа Vision 2030 внесла коррективы: страна приняла решение открыться и перестать опираться исключительно на нефть. Одним из основных направлений экономического развития стал светский туризм: с 2019 года путешественники получили возможность планировать маршруты по Саудовской Аравии, а само королевство начало стремительно меняться.
Я стою в аэропорту Эр-Рияда, привыкая к ночному сухому и жаркому воздуху, и рассматриваю билборд «Экспо-2030». Приняв эстафету у Осаки, где всемирная выставка только завершилась, столица королевства уже начала подготовку. Повсюду — строительные краны, предвещающие завтрашний день. В нем, помимо «Экспо», фигурируют чемпионат мира по футболу, который страна примет в 2034 году, и «Формула-1» в Джидде, которую можно уже считать днем сегодняшним: Гран-при Саудовской Аравии проходит с 2021 года. Время от времени мужчины в саубе, национальной одежде, представляющей собой белоснежную рубаху до пят, и покрывающем голову красно-белом шемахе вежливо интересуются, не нужно ли такси.
В Эр-Рияде граница между прошлым и будущим особенно заметна в Эд-Диръие : глиняные кварталы XV века исторического Ат-Тураифа (внесен в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО) с одной стороны и десятки, а может, сотни строительных кранов, возводящих новый город уже совсем не из глины, — с другой. Этими контрастами наполнен весь город: небоскребы укрывают тенью здания, помнящие иные времена; малое соседствует с большим, а новое — с извечным. Выстроенный за два последних десятилетия Финансовый район короля Абдаллы порой скрывается в дымке, но его станция метро, спроектированная архитектурным бюро Захи Хадид, всегда остается на виду. Станция была открыта в декабре 2024 года, а ее волнообразный фасад напоминает ветер, гуляющий по пустыне, который не знает преград и то и дело придумывает скалам новые причудливые формы.
Несколько дней спустя я вижу такие в Аль-Уле. Из Эр-Рияда до Аль-Улы — полтора часа на самолете, который садится среди бесконечных песков. Этот оазис на северо-западе Саудовской Аравии, окруженный финиковыми фермами, похож на сундук с сокровищами. Посреди пустыни здесь множество точек притяжения самого разного рода, но первое, что встречает путешественника, как и везде в стране, — традиционное угощение.
Практически у трапа самолета в крошечные чашки разливают кофе с шафраном и гвоздикой. Наполнять чашку полностью нельзя: чем меньше в ней кофе, тем желаннее гость. Если же она будет полной, недолго и подумать, что вам не рады. Кофе подливают, финики манят сладостью, дорога ведет вперед, в Старый город, для которого привычны глинобитные дома с крышами из пальмовых листьев. Сегодня в нем уже не живут. Старый город стал частью истории, однако несколько лет назад его восстановили, чтобы открыть в домах кофейни и лавочки с местными диковинами. Для Аль-Улы это важно: все материалы, которые используются в строительстве или дизайне, все товары, что продаются, произведены именно здесь. Через дорогу от глинобитных коричнево-песочных домов — финиковая ферма; в прошлом она была летним оазисом, куда фермеры переезжали на весь сезон.
К слову, фиников в Саудовской Аравии около 300 видов. Кажется, столько же здесь и мест, где хочется побывать. В Аль-Уле это, например, концертный зал «Марайя» — выстроенное посреди песков здание, полностью покрытое почти десятью тысячами зеркальных панелей. «Марайя» с арабского как раз и переводится как «зеркало». Стоя среди тишины, концертный зал отражает горы, дорогу и каждого, кто оказывается с ним рядом, а изнутри постоянно наполняется звуками музыки, демонстрируя гармонию своей внутренней и внешней красоты.
Или Хегра. Свидетельство жизни больше чем 2000-летней давности, когда-то шумный город, а сегодня архитектурный памятник, входящий в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. Хегра была главной торговой точкой Набатейского царства (столица этого царства, Петра, находится на территории современной Иордании в 500 км от Хегры). Высеченные в скалах гробницы — единственное, что осталось нашему времени от той эпохи, но «прочитать» по ним можно многое: обнаружить влияние греческой, римской и египетской традиций, разобраться в социальном положении и мечтах набатейцев, которые при жизни земной заботились о жизни загробной. Одна из гробниц была построена Хинат для себя и всех своих потомков. Когда гробницу обнаружили, внутри среди предметов было ожерелье из фиников: такой материал для украшения считался самым дорогим. Прошло несколько тысяч лет, торговый город стал частью пустыни, а финики по-прежнему растут, связывая неуловимо далекое прошлое с сегодняшним днем.
В том же сильны и звезды, которые светят здесь особенно ярко. Наблюдение за ними — занятие, за которым можно провести в Аль-Уле часы. Вот представьте: вы лежите посреди пустыни, слышите звуки работающего генератора, замечаете блики света — это дорожки, которые привели вас сюда. И вдруг наступает абсолютная тишина и темнота. И в ту же секунду кто-то будто выкручивает яркость звезд на небе в десятки, а может, и в сотни раз. У звезд много историй, и, если к ним прислушаться, можно узнать о мифах и легендах, времени года, части света и вспомнить ту пору, когда созвездия служили маршрутной картой.
Тему оазисов, столь логичную для места, продолжают и отельные проекты, каждый из которых не похож на другой и обещает по-настоящему запоминающееся впечатление. Our Habitas AlUla, к примеру, окружен скалами причудливых форм и очертаний. Каждый домик удален от другого, так что, просыпаясь утром, чувствуешь себя наедине с пустыней и тишиной. Впечатляющие пейзажи продолжаются интегрированными в них арт-инсталляциями, человек здесь не спорит с природой, но становится ее продолжением, перестает сердиться и спешить, отпускает — хотя бы на время — многие привычки больших городов.
Второй проект отеля — глэмпинг Caravan AlUla by Our Habitas — позволяет и вовсе пожить в винтажного вида фургоне-прицепе. В мир не пустыни, но Старого города Аль-Улы вписан отель Dar Tantora. Глиняные домики, финиковая ферма с одной стороны и горы — с другой, тысячи свечей каждый вечер, поскольку электричество тут почти не используют. В отеле можно пожить так, как жили прежде, — не в качестве аттракциона, но как возможность по-настоящему понять место и его устои. Виллы Banyan Tree AlUla, укрытые от пустыни и солнца тентами, издалека кажутся монохромным миром песочного цвета. Они находятся напротив зеркального концертного зала «Марайя» и позволяют наблюдать за ним и в рассветный, и в закатный час, когда свет особенно поэтичен.
Новые проекты продолжают строиться и открываться, а Аль-Улу точно можно считать идеальной точкой для начала знакомства со страной и в то же время пит-стопом, оазисом между исследованием больших городов. Продолжить путь можно в Джидде, которая сильно отличается от Эр-Рияда своим колоритом и темпераментом. Старый город Аль-Балад тоже внесен в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО и примечателен деревянными резными балконами и ставнями. Едва ли какая-то из улиц обойдется без местных кошек. Они отдыхают на высоких скамейках или спешат в сторону рынка, где каждый проулок отдан определенному товару: золоту, финикам или даже мисваку — натуральной щетке для чистки зубов, сделанной из веток дерева арак. Многие дома Аль-Балада находятся на реставрации, поэтому звуки стройки соединяются с привычными звуками города: кто-то занят делами, кто-то ведет беседы. То самое прошлое в Джидде тоже стремительно соединяется с будущим: здесь, на побережье залива, строят Башню Джидды — небоскреб, который может стать самым высоким зданием мира (более 1 тыс. м). И пока завтрашний день сулит новые перспективы, сегодняшний не держит сундук с сокровищами закрытым. У Саудовской Аравии еще много нерассказанных историй и неизведанных троп.
