Изображения на картах Google берутся не только благодаря автомобилям компании, разъезжающим по различным локациям. Сбор изображений — нелегкая задача, выполнение которой занимает от нескольких дней до нескольких недель. В процессе задействован целый парк автомобилей, оснащенных девятью камерами, позволяющими снимать с высокой четкостью и с любой точки. Эти камеры атермические, то есть могут работать в условиях экстремальных температур — и в разгар летнего зноя в Долине смерти, и в зимнюю стужу в заснеженных горах Непала.
Каждый фотомобиль Street View связан с собственным центром обработки фотографии и оснащен лидарами, которые используют лазерное наведение для точного измерения расстояния до объектов, сообщается в блоге компании.
Помимо четырехколесных авто, существуют рюкзаки-трекеры Street View, которые закрепляются на лодках и овечьих и верблюжьих спинах — да, отары овец и верблюды тоже причастны к сбору панорамных видов, которыми пользователи наслаждаются с мобильных устройств и стационарных компьютеров.
Только в 2019 году на Street View усилиями сообщества и подрядчиков Google Maps удалось добавить адреса семи миллионов зданий в Армении, Ливане, Мьянме, Занзибаре, Зимбабве и на Бермудских островах.
Полученные фото обрабатываются в технике фотограмметрии для выравнивания и объединения набора изображений. Таким образом на панораме появляются важнейшие элементы: дороги с разметкой, здания, реки, к тому же на снимках указывается точное расстояние между объектами. Вся эта информация собирается в автономном режиме без необходимости человеческого присутствия.
Метод фотограмметрии не новый, он возник в начале XX века, но подход Google к нему уникален. По сути, Street View — это гигантский пазл, охватывающий весь земной шар. За 10 лет методика фотограмметрии в Google усовершенствовалась настолько, что теперь умеет с точностью до метра выравнивать изображения из нескольких источников: Street View, аэрофотоснимков и фотографий со спутников.
Проект Street View возник благодаря сооснователю Google Ларри Пейджу, который предложил идею в 2004 году. Его замысел заключался в создании 360-градусной карты мира, которая позволяла бы «гулять» по улицам, шоссе, горам и достопримечательностям всего света, не выходя из дома.
