Космический зонд Solar Orbiter подобрался к звезде так близко, насколько это возможно, и сделал снимки на расстоянии 77 млн км. На них можно разглядеть миниатюрные вспышки, так называемые костры или нанофлары, которые похожи на те, что наблюдают астрономы в земных телескопах, но в миллионы раз меньше.
Почему эти костры вспыхивают на поверхности светила, пока неизвестно. Возможно, они каким-то образом причастны к нагреву солнечной короны, которая в 200–500 раз горячее более глубоких слоев звезды.
Для подтверждения этой гипотезы необходимо измерить температуру костров. К счастью, зонд Solar Orbiter оснащен подходящим для этой цели прибором Spectral Imaging Coronal Environment (SPICE) и уже занимается сбором данных, пока ученые с нетерпением ждут их прибытия на Землю.
Другой прибор, солнечно-гелиосферный томограф SoloHI, разглядел зодиакальный свет от звезды, который отражается в межпланетной пыли. Он настолько слаб, что Солнце обычно затмевает его. Чтобы зафиксировать это явление, SoloHI пришлось приглушить солнечную яркость до одной триллионной от первоначальной. Изображения показали чистый зодиакальный свет, поэтому ученые надеются, что вскоре также ясно смогут увидеть структуру солнечного ветра.
Аппарат проекта Solar Orbiter был запущен с мыса Канаверал в феврале. С его помощью исследователи собирают новые данные о поведении ближайшей к Земле звезды.
