Варвара Степанова родилась в 1894 году в городе Ковно (сегодня Каунас) в Литве и в 16 лет поступила в художественную школу в Казани. Там она познакомилась с будущим мужем Александром Родченко — одним из основоположников конструктивизма. Обучение Варвара так и не окончила, но переехала вместе с Родченко в Москву.
В начале творческого пути Степанова успела поработать библиотекарем, бухгалтером, машинисткой и секретарем, параллельно занимаясь живописью.
Самой знаменитой работой художницы стала серия картин «Фигуры», выполненная в технике беспредметного искусства.
В 1921 году Варвара Степанова оставила живопись и увлеклась производственным искусством. Вместе со своей единомышленницей Любовью Поповой она проектировала текстиль на государственной текстильной фабрике «Циндель», используя пересекающиеся геометрические формы для создания сложных узоров.
Через два года Степанова представила проект «Костюм сегодняшнего дня — прозодежда».
В 1922 году Степанова создала серию костюмов для постановки пьесы «Смерть Тарелкина» Александра Сухово-Кобылина. Для Степановой характерно использование геометрических форм и создание утилитарных моделей для конкретных видов деятельности. Эти модели можно разделить на две категории: прозодежда (производственная одежда) для работников сельского хозяйства, промышленников и деятелей театрального искусства, а также спортодежда (спортивная одежда), разработанная так, чтобы подчеркивать стремительность движений человека.
«Дизайн Степановой стал первым примером стиля унисекс в повседневном гардеробе», — сказано в поздравительном сообщении Google.
Один из спортивных костюмов, созданных художницей, лег в основу анимированного дудла к ее дню рождения.
