Неожиданный прорыв в изучении Красной планеты сделали астрономы из Италии.
Внимательно рассмотрев данные, полученные в 2012–2015 годах с помощью радара MARSIS, они заподозрили планету в сокрытии огромного озера под ледником. Оно простирается на 20 кв. км.
Ученые полагают, что озеро наполнено очень соленой и густой жидкостью. Такое предположение исследователи сделали, опираясь на данные радаров. Когда спутник пролетал над Южным полюсом планеты, одна из областей отражала радиоволны гораздо активнее. Это свидетельствует о наличии воды с более высокой диэлектрической проницаемостью, чем у твердого льда.
Что это открытие может означать? Разумеется, не стоит спешить с планами по переселению на Марс из-за наличия только одного озера с жидкой водой, к которому еще нужно добраться сквозь толщу ледяного щита. Однако находка подтверждает ранее выдвинутые гипотезы о марсианских озерах, которым тысячи лет.
Если дальнейшие исследования также подтвердят существование озера, шансы найти живые организмы на Марсе значительно повысятся, считает астробиолог Ребекка Микол: «Не удивлюсь, если живые организмы обитают глубоко в недрах, особенно когда есть источник воды».
Этим летом Марс оказался в центре внимания. Пока итальянские ученые публиковали статью о своем открытии, космический телескоп Hubble не бороздил пространства без дела, а фотографировал Марс и заодно Сатурн во время их противостояния в июне-июле текущего года. В это время условия для наблюдения за планетами были наиболее подходящими: астрономы смогли различить детали поверхности и атмосфер небесных тел, а также отследить изменения, сравнив новые снимки со старыми, сделанными в ходе предыдущих противостояний.
Тем временем «приземленные» экологи изучили, какими последствиями бурная и разнообразная земная жизнь наградила воду на Земле.
Оказалось, не затронутых деятельностью человека акваторий в Мировом океане осталось не так много — всего 13,2%. Если перевести безликие проценты в площадь, получим скромные 55 млн кв. км «диких» вод.
Этим участкам повезло преимущественно благодаря их удаленности от цивилизованного мира: акватории расположены в Арктике и Антарктике, а также у отдаленных островов в Тихом океане. При этом меньше всего нетронутых зон расположено в водах близ берегов африканского юга, а больше всего — в Индо-Тихоокеанском регионе.
Карта нетронутых акваторий: голубым цветом обозначены участки внутри исключительных экономических зон, темно-синим — в районах за пределами национальных юрисдикций, зеленым — в районах, находящихся под защитой законодательства
«Мы были поражены, насколько мало осталось девственных зон в океане. Он огромен, занимает более 70% площади всей планеты, но людям удалось повлиять почти на всю эту обширную экосистему», — подчеркнула руководитель исследования Кендалл Джонс из Квинслендского университета в Австралии.
Неутешительно, что большую часть сохранившихся «диких» акваторий «мы можем потерять в любое время, поскольку технологии позволяют нам проникать все глубже и дальше», — добавляет Джонс.
К тому же общая климатическая картина на Земле год от года становится мягче и водные участки, веками остававшиеся в безопасности, теперь открыты для антропогенного воздействия.
Похоже, рано или поздно все равно придется переселяться на Марс.
