Коренному населению континента — пингвинам, китам, альбатросам и тюленям — ничего не угрожает в отличие от людей, разбросанных по 80 антарктическим базам. По словам Кери Нельсон, директора станции Палмер на острове Анверс, среди ее коллег вряд ли найдется человек, который был бы рад находиться в Антарктиде. «Некоторые готовы вернуться домой, помочь близким и всем, кого любят. Но мы очень благодарны за то, что живем в месте, где этой болезни (и последствий для жизни) нет», — рассказывает она в интервью CNN.
Нельсон и ее коллеги постоянно следят за ситуацией в мире, оставшемся за многие километры от них. К счастью, их положение совсем не похоже на отчаянный ужас из фильма «Нечто», который они и так пересматривают каждый год, когда остаются отрезанными от мира.
Полевой гид Роберт Тейлор из Шотландии, который работает на станции базы Британской антарктической службы на острове Аделаиды, признался, что поначалу не воспринимал ситуацию серьезно. «Помню первые сообщения из Китая в начале января. Первые несколько случаев затем зарегистрировали в Великобритании, но я подумал, это что-то незначительное и меня не затронет, — говорит он. — Осенило меня не сразу, а по мере того, как вирус распространялся и количество сообщений о нем в СМИ росло».
Тейлор провел на станции всего полгода и сейчас обеспокоен ситуацией и переживает за свою семью, особенно за бабушку. «Это как с Луны смотреть на Землю. Можно видеть всю планету, но она очень далеко», — добавляет он.
В последние годы в Антарктиде процветает туризм: круизы, экспедиции становятся все более популярными. Международная ассоциация антарктических туроператоров сообщила, что в период с 2018 по 2019 годы континент посетили около 56 тыс. путешественников. За это время многие исследовательские станции, куда туристы прибывают на экскурсии, были капитально отремонтированы. В новом сезоне, с ноября до конца марта, ожидалось около 78 тыс. туристов. Однако станции стали вводить ограничения на посещения туристов в начале весны и вскоре отменили все запланированные экскурсии. Решение было принято на фоне ряда инцидентов, как, например, с группой новозеландских туристов, заразившихся коронавирусом на антарктическом судне.
Теперь корабли, прибывающие к берегам Антарктиды, редко выпускают людей на берег. Счастливчики, успевшие погрузиться на суда до отмены экскурсий, лишены возможности ступить на неизведанные земли. Им остается издали фотографировать местные виды и принимать на борт гостей — ученых, которые приходят читать лекции.
«В конце января, когда события только набирали оборот, мы перестали принимать туристов на станциях и стали сами ездить к кораблям», — говорит Кери Нельсон.
Как скажется отсутствие туристов на туристическую индустрию Антарктики в долгосрочной перспективе, сказать сложно, пишет CNN. Впрочем, туроператоры и так действовали с ограничениями: только 500 пассажиров за один рейс, строгий контроль координаторов путешествий. Все меры направлены на защиту первозданной среды далекого континента. Обитатели антарктических станций пока что продолжают подготовку к новому туристическому сезону в штатном режиме, но многие процессы изменились. Например, на следующей неделе судно с одним из исследователей на борту покинет Антарктику, а остальная часть команды будет ждать следующего корабля еще пять месяцев.
Реальность антарктического образа жизни нарушена, ученые некоторых станций объединяются, чтобы коротать время вместе. Кери Нельсон переехала со станции Макмердо на станцию Палмер. Теперь там живут и работают 20 человек. Она ведет инстаграм Simply Antarctica, в котором рассказывает об изоляции на изолированном континенте. По крайней мере, отмечает Нельсон, природа Антарктики великолепна, поэтому переживать период карантина здесь не так мучительно, как в городских квартирах.
Мы сегодня дома. Артисты и музыканты помогают скрасить карантин.
