«Планета Средиземноморья» стала пятой по счету экспедицией известного морского биолога, дайвера и специалиста по глубоководной съемке Лорана Баллесты и его команды. С 2012 года при поддержке фонда Blancpain Ocean Commitment он исследует жизнь морских обитателей в разных точках планеты с целью сохранения редких видов подводной фауны. Проект получил название Gombessa в честь древней кистеперой рыбы латимерии, ныне обитающей у берегов Восточной и Южной Африки. Живое ископаемое характеризуется уникальной дыхательной системой, сочетающей жабры и легкие.
Миссия Gombessa V, состоявшаяся в июле этого года, стала во многом инновационной. Впервые ее участники применили комбинированную систему погружения насыщенного типа с использованием традиционного акваланга и закрытого цикла ребризинга. При насыщенном погружении создаются специальные конструкторские площадки, соединенные «пуповиной» с базой на поверхности, — по ним подводники могут получать газ для дыхания и передавать сигналы. Так четверо участников экспедиции получили возможность проводить под водой неограниченное количество времени (хотя и на ограниченном расстоянии от подводной станции площадью 5 кв. м): команда работала по восемь часов в сутки, а в конце миссии длиной в 28 дней провела под водой последние четверо суток.
Для серьезных подводных погружений Лоран Баллеста, как правило, использует надежные дайверские модели Fifty Fathoms: во время Gombessa V на его запястье находились часы из лимитированной серии Bathyscaphe 70s с индикатором даты и дня недели, а также часы X Fathoms с механическим глубинометром.
В 2020 году готовятся к выходу книги и полнометражный фильм. Видеоролики, снятые в ходе экспедиции у французских берегов Средиземноморья, можно посмотреть здесь.
