В 2007 году поп-принцесса сорвалась с петель: тяжелый развод с Кевином Федерлайном, смерть тети и алкогольная и наркотическая зависимости привели Бритни в реабилитационный центр Crossroads, а оттуда — в ближайший салон красоты, где она самостоятельно побрилась налысо. После череды госпитализаций в 2008-м суд передал права на опеку над певицей ее отцу Джеймсу до конца года. Вскоре решение было пересмотрено, и опека затянулась на неопределенный срок. Звезда нулевых вот уже 12 лет не имеет права распоряжаться собственными финансами, имуществом, вести переговоры, принимать решения, видеться с детьми и рожать новых, водить машину, нанимать юриста и в целом контролировать жизнь.
Происходящее не вызывало особенного беспокойства поклонников до начала 2019 года. В январе Спирс написала пост в Instagram о том, что вынуждена перенести несколько концертов тура «Britney: Domination» из-за тяжелого состояния отца. Певица исчезла с радаров до апреля. Издание TMZ сообщило, что она проходит лечение в психиатрической клинике из-за стресса, пережитого в связи с состоянием здоровья Джеймса. Через две недели вышел подкаст Britney’s Gram, в котором юрист, раньше работавший с семьей (по его словам), сообщил, что Джеймс Спирс заставил дочь лечь в клинику, поскольку та отказывалась принимать выписанные лекарства.
Бритни Спирс провела под наблюдением врачей три месяца. За это время хештег #freebritney набрал обороты в соцсетях: многие стали подозревать, что Бритни никогда не нуждалась в юридической опеке, а просто стала жертвой отца. Пост аккаунта diet_prada отражает все претензии фанатов: Спирс с самого детства была объектом манипуляций взрослых и хорошо продаваемым брендом (мол, достаточно послушать треки «My Prerogative», «Gimme More» и «Overprotected», в которых девушка просто кричала об ущемлении своих прав). В посте также говорилось, что продюсерам не нравился настоящий голос Бритни, по диапазону не уступающий вокалу Кристины Агилеры, и те насильно ее переучили. Кроме того, авторы вопрошали, как психически нездоровый и недееспособный человек смог откатать три мировых тура, выпустить четыре альбома, поставить на поток линию парфюмов и белья и стать наставником шоу The X Factor.
Поклонники требуют пересмотра решения суда об опеке.
Не безмолвствует и мать певицы Линн Спирс: весной 2019 года она опубликовала в Instagram изображение с надписью: «Когда воины Господа встают на колени, война не заканчивается, а только начинается» и пролайкала комментарии об удержании дочери в заложниках.
Тогда же Бритни призвала фанатов не верить всему, что они читают и видят.
В июле 2020-го Линн подала запрос в суд Лос-Анджелеса о получении контроля над последними «свободными» деньгами Бритни, точнее, над фондом Revocable Trust SJB, который артистка создала еще в 2004 году для сохранения денег и передачи наследства сыновьям. Это единственный актив, на который у опекуна нет прав. Активисты #FreeBritney такой шаг не одобрили: многие посчитали, что мать под маской доброты и заботы хочет заполучить контроль над жизнью и деньгами певицы.
В июле обеспокоенные начали искать тайные знаки в Instagram и TikTok Бритни. В топ комментариев вышли просьбы надеть одежду определенного цвета, если певице действительно требуется помощь. Совпадения с желтой и черной одеждой напугали некоторых фанатов. Помимо этого, Спирс опубликовала в Instagram пост с отсылкой к Арундати Рой — индийской писательнице, автора романа «Бог мелочей», героиня которого пытается сбежать от деспотичного отца. Поклонники записали пост в число улик.
А в середине июля фотограф Эндрю Галлери, с которым поп-принцесса работала после 2008 года, снял видео в TikTok, в котором прочитал копию письма Бритни от 2009 года (оригинал, по его словам, уничтожил опекун). В письме певица сообщает от третьего лица, что ее заставили развестись с Кевином Федерлайном, передать ему право опеки над сыновьями, а ее саму обманом признали недееспособной. Также певица призналась, что ей страшно говорить об этом публично.
К движению #FreeBritney стали подключаться знаменитости. Майли Сайрус прокричала на концерте: «Free Britney!»
Фанаты опубликовали официальную петицию на сайте Белого дома с требованием предоставить певице адвоката. За несколько дней количество подписавшихся превысило 100 тыс. человек — теперь власти США обязаны дать официальный ответ. На сайте change.org опубликовали несколько петиций, самая массовая насчитывает 256 тыс. подписей.
В начале августа 68-летний Джеймс Спирс, взбешенный движением по освобождению дочери из-под опеки, сказал в интервью: «Все эти сторонники теории заговора ничего не знают. Мир не имеет ни малейшего понятия... Калифорнийский суд должен решить, что лучше для моей дочери. Остальных это не касается. Это наше личное дело».
18 августа стало известно, что Бритни намерена добиваться прекращения опекунства в будущем, а пока требует, чтобы место отца заняла ее менеджер Джоди Монтгомери, и так взявшая на себя обязанности опекуна на момент болезни Джейми. 26 августа суд это стремление отклонил: отец останется опекуном до февраля 2021 года, затем будет новое заседание. Тем не менее финансовыми делами Бритни займется младшая сестра Джейми Линн. Она назначена единственным попечителем фонда SJB Revocable Trust и в случае смерти Бритни сможет единолично распоряжаться средствами и обеспечивать двоих племянников. За певицу вступилась Шер: «Она работала на износ, зарабатывала деньги, была курицей, несущей золотые яйца, а заболев, превратилась в дойную корову. Кто-нибудь из делящих ее деньги вообще хочет, чтобы Бритни выздоровела? И кто-то интересовался, лечат ли ее вообще?» — написала она в Twitter.
