На прошлой неделе на пляж Пасифика Стейт Бич в Калифорнии выбросило 14-метрового мертвого серого кита, а еще раньше — карликового кашалота и финвала, сообщает Los Angeles Times.
Представитель Национальной администрации США по проблемам океана и атмосферы Майк Мильштейн назвал «необычными» случаи гибели китов. Ученые начали расследование еще в 2019 году, когда на берег было выброшено 34 особи. В 2020 году количество смертей сократилось до 18. Однако это ученых не обнадеживает.
Популяция китов по-прежнему считается здоровой. В 2016 году ученые зарегистрировали 26 тыс. особей китов, обитающих у западной окраины Северной Америки. На сегодняшний момент их количество уменьшилось до 20 тыс.
Эксперты считают, что морские млекопитающие погибают из-за недоедания, вызванного климатическим кризисом. Они голодают и умирают из‑за снижения численности и биомассы их основной добычи — амфипод. По словам биологов, только в 2015–2016 годах погиб почти каждый четвертый серый кит, мигрирующий вдоль западного побережья США. С 2019 по 2020 год суммарно было обнаружено 384 погибших млекопитающих. Из-за приостановки исследований в 2020-м в связи с пандемией ученые не берутся утверждать, насколько изменилась статистика, но выражают уверенность, что число смертей среди китов возросло.
Но не только этим объясняется китовый мор: животные все чаще сталкиваются с судами. В конце марта за одну неделю на пляжи в районе залива Сан-Франциско вымыло четырех мертвых серых китов, которые не пережили морских аварий с кораблями.
Биологи обратились к администрации президента Джозефа Байдена 24 мая, после того как австралийский военный корабль якобы смертельно ранил двух китов у военно-морской базы в Сан-Диего.
«Смерть этих китов стала доказательством того, что ВМС несут катастрофическую угрозу морским млекопитающим. Мы просим администрацию Байдена найти баланс между защитой моря и боевой готовностью государства», — сказано в заявлении Национальной службы морского рыболовства и ВМС США.
Большинство серых китов ежегодно мигрируют из заливов мексиканского полуострова Баха в арктические районы нагула в Беринговом и Чукотском морях. Это самая длинная миграция среди млекопитающих: расстояние туда и обратно составляет 12 тыс. миль.
Киты возвращаются к побережью Калифорнии на весенне-летний период, питаются анчоусами, сардинами и крилем, а осенью берут курс на арктические воды. По мнению Кристен Монселл, юриста океанической программы Центра биологического разнообразия, количество смертей среди китов шокирует, поскольку известные случаи — лишь верхушка айсберга. Эксперты оценивают, что выброшенные на берег млекопитающие — это всего лишь 10% от общего числа погибших китов. Остальные находят свою смерть в море, незаметно для людей.
