Жемчуг — одно из самых удивительных творений природы. Он рождается в морской воде в теле моллюска, куда попадает инородное тело, например песчинка. Вокруг нее начинает слой за слоем формироваться перламутр. Процесс этот очень медленный: за первый год нарастает около полутора миллиметров, а затем ежегодно лишь по 0,3 мм. Так что полноценной жемчужине, чтобы вырасти до приемлемых размеров, необходимо не менее пяти лет. За этот долгий срок может произойти всякое: изменится направление течения, значительно понизится температура воды, проплывающий мимо микроорганизм выделит окрашивающее вещество. Так что образование идеально круглой жемчужины ровного оттенка с гладкой блестящей поверхностью — это абсолютное чудо природы. Тем более что она подарила нам огромное видовое разнообразие жемчуга: он бывает белым и черным, серо-стальным и нежно-розовым, голубоватым, золотым, шоколадным, цвета шампанского.
Когда-то жемчуг из морских глубин доставали ныряльщики, так называемые ловцы жемчуга (еще столетие назад эта опасная профессия была широко распространена в странах Персидского залива). Благодаря изобретению японца Кокити Микимото в конце XIX века, человечество научилось культивировать жемчуг, то есть выращивать его на специальных жемчужных фермах в условиях, приближенных к природным, и при этом контролировать стабильное качество каждой жемчужины. Именно культивированный жемчуг используют современные ювелиры в своем творчестве. Природные экземпляры сегодня практически не встречаются — они редки и дороги, их можно увидеть только на аукционах.
Различают морской и речной жемчуг. Первый ценится значительно выше благодаря равномерному цвету, яркому перламутровому блеску и правильной сферической форме. Среди основных видов жемчуга, культивируемого в морской воде, выделяют: белоснежный акойя из Японии и Китая, размером 2–10 мм с блестящей гладкой поверхностью; таитянский жемчуг (выращивают на Таити и других островах Французской Полинезии) размером 8–18 мм, известный экзотическими оттенками — от темно-серого до черного с переливами зеленого, синего и даже фиолетового. Одна из самых ценных разновидностей морского культивируемого жемчуга — South Sea pearl (жемчуг Южных морей), который выращивают в раковине моллюска Pinctada maxima на фермах в Австралии, Индонезии, Мьянме, на Филиппинах. Жемчужины Южных морей отличаются особо крупными размерами 9–20 мм, интенсивным перламутровым сиянием и редкими оттенками цвета. Встречаются золотые, серые, розовые и, конечно же, белые жемчужины. Их толстый перламутровый слой (до 6 мм) позволяет создавать долговечные украшения.
Пресноводные жемчужины, обладающие красивым блеском и многообразием форм, могут стать оригинальным элементом дизайна. Речной жемчуг культивируют главным образом в Китае. Этот жемчуг отличается богатством цветовой палитры — от белого и розового, лавандового или персикового оттенков до темно серого, с золотыми и зелеными переливами. Обычно он меньше по размеру (до 13–14 мм), чем морской жемчуг, и более доступен по цене. Хотя и среди пресноводных жемчужин есть довольно дорогие виды. Например, уникальный инновационный жемчуг Эдисона. Его выращивают в пресной воде в китайской треугольной раковине Hyriopsis cumingi, но по методу дорогого морского жемчуга, поэтому жемчужины вырастают до 9–17 мм и получают толстый слой перламутра, почти ровную поверхность и мягкий атласный блеск напоминающий жемчуг Южных морей. Стоимость жемчуга Эдисона выше чем у обычного пресноводного, но гораздо ниже чем у морского.
Жемчуг особенно ценится на современном рынке. Например, у ювелирного бренда MIUZ Diamonds можно найти сразу несколько коллекций украшений с жемчугом. Создавая изделия, специалисты тщательно отбирают жемчужины в зависимости от их качественных характеристик: они оценивают блеск (luster), качество поверхности, размер, цвет и форму каждого жемчужного самородка. Среди жемчужных коллекций бренда есть базовые линейки на каждый день. Это лаконичные классические изделия Naomi — кольца и серьги с молочными сферами в оправе из золота и бриллиантов. В браслетах, чокерах и длинных элегантных колье Via Perla используется жемчуг Эдисона, а также барочные жемчужины необычной формы. С точки зрения характеристик камня к самым ценным можно отнести украшения Royal Pearl с сияющим жемчугом Южных морей размером до 16 мм и крупными пресноводными жемчужинами диаметром 11–14 мм, которые так редко встречаются в природе. Драгоценные «королевские» жемчужины ни в чем не уступают крупным цветным камням Royal и обладают той же ценностью.
Каждая жемчужина — уникальна сама по себе и является ценным подарком. Ну а крупный жемчуг — настоящий перл творения, который, кроме того, может стать и реальной инвестицией.
