Virgin Galactic, основной целью которой является развитие суборбитальных космических полетов (и космического туризма), 3 августа объявила о сделке с компанией Rolls-Royce. В рамках соглашения предприятия будут создавать сверхзвуковой коммерческий самолет, способный развивать скорость в 3 Маха, т.е. 3675 км/ч (для сравнения: «Конкорд» летал со скоростью 2 Маха). Салон будет оборудован на уровне бизнес-класса.
«Мы рады обнародовать концепцию проекта высокоскоростного самолета, которую рассматриваем как сочетание безопасного и надежного космического транспорта, предлагающего пассажирам непревзойденный опыт», — сказал директор по космическим технологиям Virgin Galactic Джордж Уайтсайдс.
В описании проекта утверждается, что Virgin Galactic разрабатывает самолеты для различных эксплуатационных сценариев, в том числе для обслуживания пассажиров на дальних маршрутах. Новый лайнер будет взлетать и приземляться, как и любой другой пассажирский самолет, в существующей инфраструктуре аэропортов по всему миру.
Авиалайнер будет оснащен дельтавидным крылом с двумя воздухозаборниками. Компания Rolls-Royce разработает силовую установку, пока Virgin Galactic будет заниматься «решением ключевых задач в области управления температурным режимом, технического обслуживания, шума, выбросов и экономических аспектов, которые приведут к введению регулярных высокоскоростных коммерческих рейсов». Сверхзвуковой лайнер сможет работать на экологическом топливе нового поколения.
Сроки ввода самолета в эксплуатацию пока не сообщаются.
