Это платье — доказательство таланта Великой Мадемуазель превращать в хит почти любую идею. В данном случае поводом к созданию легендарной вещи послужила трагедия. В 1925 году возлюбленный Шанель, человек, во многом создавший ее как модельера и светскую женщину, — Бой Кейпел — погиб в автомобильной аварии. Они не были женаты, и носить старомодный траур Коко не позволяли светские условности. Тогда она придумала и в 1926 году «вывела в свет» собственную версию траурного платья — с круглым вырезом, узкими рукавами без буфов, длиной чуть ниже колена (колени модельер считала самой невыигрышной частью женского тела) и с белым воротником и манжетами: они «разбавляли» неофициальный траур и, как многое другое в творчестве Шанель, отсылали к ее отрочеству в монастырской школе.
Наконец, во времена отсутствия химчисток воротничок и манжеты были необходимой принадлежностью туалета не самой богатой женщины, которая не могла позволить себе надеть платье всего один-два раза, как состоятельная аристократка или буржуа. В этом снова выразилась практическая сметка Коко, которая создала свое платье не только для светских клиенток — она превратила в «послов» своего стиля обычных представительниц стремительно растущей когорты работающих женщин — продавщиц, машинисток, телефонисток, учительниц. Конечно, они не могли купить туалет на рю Камбон, но идея и покрой маленького черного платья были настолько просты, что заказать его подобие у любой портнихи, купив отрез любой, даже самой дешевой, черной материи не составляло труда.
С течением лет платье прошло через большинство коллекций большинства модельеров: самой известной его интерпретацией принято считать созданный Юбером Живанши наряд Одри Хэпберн из «Завтрака у Тиффани». При этом «после Шанель» наряд жил уже собственной жизнью. Менялась длина рукавов вплоть до полного их отсутствия, сексуальная революция 60-х укоротила юбку, обнажив-таки не столь уж безобразные, если быть честными, женские колени. 80-е с их напористым эротизмом сделали маленькое черное платье облегающим платьем-футляром, а сдержанную гладкую шерсть заменили ажурным черным кружевом — как, например, в коктейльном наряде Джулии Робертс в фильме «Красотка». К идеалам Шанель, впрочем, платье вернулось в минималистичные 90-е, и сейчас остается необходимой принадлежностью гардероба женщины любого возраста и социального положения.
