Что случилось с ключевым событием ювелирно-часовой индустрии, крупнейшей в мире отраслевой выставкой с более чем 100-летней историей? Ее перенесли. Однако циклическая вспышка коронавируса стала лишь удобным поводом, позволяющим игрокам рынка сохранить лицо на фоне структурных проблем часовой индустрии. Последние заслуживают отдельного подробного анализа, но за неимением места мы упомянем о них в этом тексте лишь вскользь.
О кризисе в базельском королевстве стало известно еще летом 2018 года, когда с выставкой решительно распрощался крупнейший производитель часов в мире — корпорация Swatch Group, владеющая 18 брендами всех ценовых сегментов, от собственно Swatch до Breguet. И хотя в качестве причины компания абстрактно сослалась на исчерпание формата традиционных выставок, было понятно, что в основе ее решения — несоответствие между расходами на Baselworld и экономическим эффектом от участия.
Согласно неофициальным, но неопровергнутым сведениям, присутствие в Базеле обходилось Swatch Group в 45-50 млн швейцарских франков ежегодно. Эта сумма складывалась не только из стоимости аренды площадей в комплексе Messe Basel и сервисных платежей компании MCH Group, выступающей организатором Baselworld (она также является сетевым оператором выставок современного искусства Art Basel). Бренды Swatch Group, как, впрочем, и все другие участники шоу, периодически оплачивали производство стендов (несколько миллионов долларов в зависимости от площади, архитектурной концепции и использованных материалов) и каждый год — их монтаж, демонтаж и хранение. Прибавьте сюда море выпиваемого за неделю шампанского, тонны съедаемых канапе, расходы на проживание персонала и гостей марок в бешено дорожавших во время Baselworld местных отелей.
При всем этом уровень сервиса за пределами стендов — в павильонах Messe Basel и окружающей городской среде — оставался пещерным, особенно если учитывать астрономические цены. И если в «сытые» годы растущего рынка экспоненты, стиснув зубы, переживали траты, то замедление бизнеса заставляло их роптать в открытую. Главный смысл Baselworld заключался в продажах новинок ретейлерам, а сократившиеся заказы с их стороны перестали перекрывать выставочные экстразатраты марок. Отсюда стремительное сокращение числа экспонентов с 2016 по 2018 годы: 1500 — 1300 — 650.
В марте 2019 года последняя из состоявшихся в Базеле выставок поразила постоянных участников и гостей контрастом даже с далеко не самым благополучным шоу 2018-го. От съехавшей Swatch Group в центре самого престижного первого павильона осталась гигантская зияющая плешь, замаскировать которую организаторам так и не удалось, а в пустынных темноватых проходах между стендами посетители нервно озирались — не иначе как в ожидании появления разбойников. Количество марок-экспонентов в очередной раз упало до 520, а число посетителей впервые за долгие годы сократилось ниже знаковой цифры в 100 тыс. человек и составило 81 тыс. При этом новый менеджмент MCH Group отчаянно храбрился, называя выставку 2019 года промежуточной и обещая экспонентам и гостям год спустя райские кущи: новую организацию пространства, живые подиумные презентации и даже — кто бы мог предположить — качественный и доступный общепит.
Дорога в ад выложена, как известно, благими намерениями. В своем намерении перезапустить буксующий Baselworld его организаторы даже пошли на сотрудничество со злейшими конкурентами из Фонда высокого часового искусства FHH, который с 1991 года проводил альтернативную Базелю выставку — Международный салон высокого часового искусства в Женеве. Поняв, что два разнесенных по времени мероприятия падающий рынок не вынесет, выставки синхронизировали графики, причем, если верить пресс-релизу Baselworld, вплоть до 2024 года.
В нынешнем году выставка в Женеве, получившая новое название Watches & Wonders, должна была состояться 25–29 апреля, после чего желающие, не покидая Швейцарию, имели возможность переместиться в Базель. Впрочем, многие марки остались новым расписанием недовольны, так как конец апреля — начало мая — банально поздний период для презентаций новинок года, начавшегося в январе. Кроме того, пример Swatch Group продолжал выкашивать ряды базельских экспонентов: например, крупнейший японский часовой производитель Seiko отказался от участия в выставке 2020 года еще прошлой осенью, причем японцы не скрывали, что разочарованы отказом организаторов перенести фирменный стенд на освободившиеся площади на первом этаже первого павильона.
При вышеизложенных обстоятельствах на порядком потускневшую сцену Baselworld явился, как бог из машины, зловредный COVID-19. Выполняя указание Федерального совета (правительства) Швейцарии, запретившего массовые мероприятия с количеством участников более 1 тыс. человек (позже эти требования были, разумеется, ужесточены), 28 февраля MCH Group объявила о переносе Baselworld-2020 на 28 января — 2 февраля 2021 года. Это объявление было сделано спустя сутки после решения FHH вовсе отменить в 2020 году физическую выставку в Женеве, и поначалу никто не обратил внимание на разницу в терминах «перенести» и «отменить». А зря, потому что через неделю проявились юридические последствия.
Раз мероприятие не отменено, а перенесено, MCH Group посчитала возможным предложить экспонентам следующую хитрую финансовую схему: 85% суммы взносов за 2020 год переносится на оплату участия в 2021 году, а 15% удерживается организаторами на уже понесенные расходы и — как это называется у российских страховщиков при досрочном расторжении полиса — «на ведение дел». Хотите получить назад живые деньги? Идем вам навстречу: отдаем 30%, депонируем 40% в счет будущего участия в «перенесенной» выставке, остальные 30% скромно оставляем себе. Особенно пикантный момент: никаких фактических расходов на выставку 2020 года MCH Group не понесла, застройка павильонов в конце февраля еще не начиналась, так что это было неприкрытое желание любой ценой компенсировать недополученную прибыль. Собственно говоря, эта достойная наперсточников комбинация угробила выставку со 102-летней традицией.
Широкая публика, вероятно, никогда не узнает, в каких выражениях до последнего остававшиеся верными Базелю экспоненты прокомментировали «выгодное» предложение MCH Group. На поверхность явились только сухие строчки официального коммюнике от 14 апреля: пять марок — и каких — покидают Baselworld и намерены провести в апреле следующего года собственную выставку в Женеве (что важно: не примкнуть к Watches & Wonders, но одновременно с ней разделить площади женевского выставочного центра Palexpo). Список подписантов звучит музыкой в ушах ценителей часов — и одновременно реквиемом по Базелю: Rolex, Patek Philippe, Chanel, Chopard, Tudor.
В тот же день MCH Group нашла в себе силы огрызнуться ответным релизом: мол, все решения обсуждались с комитетом экспонентов, ничего не предвещало, удивлены спонтанным решением. Спустя три дня Baselworld добили окончательно: за пятью «ушельцами» на новое мероприятие в Женеву последуют четыре марки корпорации LVMH — TAG Heuer, Hublot, Zenith и Bvlgari.
Итак, первый павильон Baselworld опустел. Одно специализированное онлайн-издание опубликовало план-схему, на котором жирным красным фломастером перечеркнуты стенды марок, простившихся с Базелем за одну неделю апреля. Если кому интересно, вот список пока не определившихся: Bell & Ross, Carl F. Bucherer, Oris, Porsche Design. Больше на 1-м этаже не осталось никого. 2-й, после массового ухода японцев (за Seiko еще ранее последовали Casio и Citizen) тоже выкошен. Кто приедет в Базель в январе, даже если выставка и не будет отменена? Точно не часовщики. Возможно, бледное подобие прежнего Baselworld смогут создать небольшие ювелирные марки, но они явно не тянут на роль хедлайнеров.
Между тем отраслевая выставка часовой индустрии нужна. Хотя бы по двум причинам: во-первых, потому что производители нуждаются в площадке для сбора заказов от своих партнеров по сбытовой цепочке — дистрибьюторов и дилеров. Уберите этот элемент — и вся конструкция начнет разваливаться, еще более усугубляя неблестящую ситуацию в часовой отрасли. Во-вторых, широко освещаемые всеми мировыми СМИ выставки вносят мощный вклад в популяризацию часового искусства, напоминают конечным покупателям о том, что традиционные часы еще существуют и совершенствуются.
Сейчас принято считать, что онлайн-форматы, включая временно перешедшую исключительно на цифровую платформу Watches & Wonders, смогут стать полноценной альтернативой физическим экспозициям. Сомневаемся, поскольку при всей полезности полученного watchesandwonders.com опыта событием мирового масштаба, что уже очевидно, она не стала. Эрзацы хороши в период самоизоляции, так что ждем очной встречи с часовым искусством в апреле следующего года. И уже не в Базеле, а исключительно в часовой столице мира — Женеве.
