Причина успеха iPod проста — он появился в нужное время и был чертовски удобен в использовании.
В 2002 мир стремительно «оцифровывался»: люди покупали видеокамеры и цифровые фотоаппараты, слушали музыку с CD-плееров и смотрели фильмы с дисков. Центром всего этого почти всегда был компьютер. И именно взаимодействие с компьютером, простое и удобное, стало впоследствии тем фактором, который позволил iPod изменить мир. Ведь iPod не был первым mp3-плеером, но стал первым mp3-плеером, к которому начали относиться серьезно.
Хоть и не сразу: первый iPod был представлен в 2001 году и продвигался под слоганом «1000 песен в твоем кармане». Основой для него послужил прототип компактного, но емкого носителя Toshiba. Японцы придумали его, но не знали, что с ним делать, так что были только рады продавать их в Apple, которая на тот момент почти потеряла надежду создать что-то, что сильно бы отличалось от страшных «эмпэтришек» того времени. Так и появился iPod: маленький цифровой плеер с объемом памяти в пять гигабайт, небольшим черно-белым экранчиком и механическими кнопками управления, выстроенными в форме колеса (идея, если верить легенде, принадлежит Филу Шиллеру, гуру маркетинга Apple).
По «традиции» Apple, новое устройство компании приняли в штыки. В основном по двум причинам: оно стоило 400 долларов и работало исключительно с компьютерами Apple. Никакого iPod, пока сидишь на Windows, плебей. Досталось и названию плеера: злопыхатели тут же «расшифровали» его как «I Prefer Owning Disc» — «Я лучше куплю дисков».
Зато уже в первой версии была частично реализована основная идея плеера — синхронизация с компьютером. Процесс передачи музыки на плеер был по тем временам максимально простым: открыли iTunes, закинули туда все песни, которые нужны, нажали кнопку «Sync», — все. Никаких «прожигов» дисков и танцев с CD-приводами.
Настоящим хитом продаж iPod стал только через два года — с выходом iPod 3. Причина проста — тогда iTunes вышла на Windows и синхронизировать плеер наконец-то стало можно и пользователям ПК. В итоге в 2003 году в мире было продано два миллиона iPod — первые два поколения добирались до отметки в 400 тысяч двадцать четыре месяца.
Огромным фактором успеха и, на самом деле, самой важной вещью, которую сделал iPod для индустрии и мира, стала популяризация цифровых магазинов музыки. Джобс считал, что люди не покупают музыку не потому, что им жалко денег — а потому, что им неудобно. Гораздо легче за пару часов (интернет в те времена был не самым быстрым) скачать из сети новый альбом, чем пойти в магазин и купить там диск, защищенный от копирования, слушать который ты сможешь исключительно на своем CD-плеере.
В iTunes Store не было никаких систем защиты — ты просто нажимал на кнопку, с карты списывались деньги, а песня «падала» в iPod. Джобс не прогадал — в 2003 году из цифрового магазина Apple скачали десятимиллионную песню. Эта система работает до сих пор.
Тогда же вокруг iPod начинает формироваться культ: белые наушники становятся самыми узнаваемыми в мире, что активно используется в рекламе.
А Опра Уинфри, телеведущая, которую многие называли «самой влиятельной женщиной США», в своей программе включает плеер Apple в список своих «любимых вещей», автоматически увеличивая популярность iPod у дам.
В январе 2004 Apple представляет iPod mini — уменьшенную версию своего плеера, на 4 гигабайта, да еще и сразу в пяти цветах. Управлялся он сенсорным колесом, в четырех сторонах которого располагались механические кнопки. Такая схема будет актуальной во многих следующих iPod, включая и представленный летом того же года iPod 4.
С ним Джобс попадает на обложку американского Newsweek. В этом номере журнал провозглашает американцев «iPod-нацией». В мире продано уже 10 миллионов iPod. Из iTunes скачено 100 миллионов песен.
В 2005 вышла еще одна модель iPod — shuffle. Она позиционировалась как самый компактный плеер Apple, и в нем, например, вообще не было экрана. Однако первый shuffle был больше всего похож на пульт от телевизора и не отличался особенно скромными габаритами. Популярной как всегда стала вторая модель, вышедшая потом — по-настоящему крохотная.
В том же году Стив внезапно «убивает» iPod mini, и место последнего занимает iPod nano — уменьшенная версия уменьшенной версии iPod. Цветной экран (можно смотреть фотографии и играть в игры), два цвета — белый и черный, 2 или 4 гигабайта памяти, — nano стал хитом.
За ним последовал iPod 5, и к концу года Apple сообщила о 42 миллионах проданных плееров. iPod был даже у Джорджа Буша.
В 2006-м из iTunes скачали миллиардную песню, а Apple выпустила iPod nano 6, алюминиевый и в шести цветах, а также металлический shuffle с прищепкой для удобного крепления к одежде.
Кульминацией развития iPod стал 2007 год — он же ознаменовал и закат эры этого плеера. В январе Стив Джобс провел, пожалуй, свою лучшую презентацию в жизни и представил iPhone — смартфон с сенсорным экраном и «убийцу» iPod по совместительству.
В том же году вышел и iPod touch — «как iPhone, только нельзя звонить». Зато «трогать музыку руками» было можно. А вместе с ним — iPod classic, единственный iPod на жестком диске, вместительность которого составляла внушительные 80 и 160 гигабайт. К концу 2007 Apple продала 141 миллион iPod.
Продажи плееров Apple продолжали увеличиваться и в следующие годы, однако со временем iPhone и другие смартфоны постепенно вытеснили iPod из карманов пользователей. Последние на сегодняшний день iPod — touch пятого поколения (2015), nano седьмого (2012) и shuffle четвертого (2010).
Будет ли Apple обновлять линейку своих плееров дальше, пока неизвестно. Однако, учитывая огромные продажи iPhone, особого смысла в этом нет.
Эпоха цифровых плееров подошла к концу — из самых популярных потребительских устройств они превратились в нишевое развлечение для аудиофилов.
iPod появился в нужное время — но это время уже ушло.
