Если иностранца спросить, что он знает о России, то с вероятностью 90% вы услышите нехитрый ассоциативный ряд: "медведь", "балалайка", "КГБ", "водка" (в последние годы добавились "нефть" и "Путин"). Что поделать, любая страна всегда ассоциируется с президентом и экспортируемыми товарами. Если же русского человека спросить, с чем он связывает Армению, то ассоциации будут еще четче: "коньяк", "Ереван", "Арарат".
У обывателя самый известный армянский бренд "АрАрАт" ассоциируется с демократичными "три звезды" и "пять звезд"; средний класс выбирает шестилетний "Ани", семилетний "Отборный" и десятилетний "Ахтамар". Для самых же взыскательных ценителей есть марки "Праздничный" (15 лет выдержки) и "Наири" (20 лет).
Длительное время "Наири", с его нотами чернослива, грецких орехов и кедра, занимал топовую позицию в линейке коньяков "АрАрАт". Действительно, его изящный вкус, составленный из двух десятков коньячных спиртов 20-летней (и более) выдержки, мало кого мог оставить равнодушным. Однако все течет, все изменяется, и к юбилею напитка в торжественной обстановке прессе был презентован новый роскошный армянский бренди - 25-летний "Эрибуни".
Это был тот самый таинственный эксклюзив, только-только запускаемый в производство ЕКЗ и претендующий на позицию настоящей жемчужины среди армянских коньяков. Цвет у "Эрибуни", как и полагается, насыщенно темный, а вкус и аромат даст фору иным XO и прочим солидным бренди и коньякам. Эмоции, оставшиеся в подарок от дегустации, можно описать двумя словами: роскошь и восторг. Купить "Эрибуни" пока нельзя ввиду отсутствия его в массовом производстве, но этот коньяк - именно то событие, которого ценителям следует ждать и появление которого в магазинах ни в коем случае нельзя пропустить.
Как делают легенду
Словосочетание "строгий контроль" на постсоветском пространстве обычно не воспринимается всерьез, но производство коньяка - дело для армян святое, и поэтому на производстве у них все по-военному строго и дисциплинированно. Вот как это происходит: сначала грузовик подвозит виноград к воротам завода, специально обученный рабочий запрыгивает в кузов и специальным прибором пронзает виноград до самого дна, извлекая грозди с самого низа. Так проверяется качество винограда: если поставщик привез плохой виноград, засыпав его сверху хорошим, то он даже не попадет на завод, а вдобавок рискует потерять и контракт на поставку.
Во время проверки замеряется и сахаристость винограда. После этого грузовик въезжает на территорию завода. Виноград завешивается и сгружается в специальную емкость, откуда попадает на конвейер. Там виноград прессуется, сок отправляется дальше по циклу, а спрессованный остаток загружается в грузовики и тоже используется - как корм для животноводческой отрасли. Затем сок попадает в баки высотой с трехэтажный дом, в которых под определенной температурой происходит процесс брожения. За температурой строго следят инженеры-технологи: одна ошибка, просчет на два-три градуса - и виноматериал будет безнадежно испорчен. После брожения получившуюся жидкость наливают в бочки - до недавнего времени это были бочки из импортного дуба, однако теперь ЕКЗ удалось наладить производство бочек из аутентичного дуба, выращенного в Армении. Бочки закатываются и ждут своего часа - так получаются коньячные спирты, из которых впоследствии и купажируются коньяки. Чем дольше выдерживается бочка, тем меньше в ней остается спирта (испарение происходит ежеминутно - содержимое «дышит» через стенки бочки, это часть процесса), но тем и насыщеннее и мягче он становится. После процесса двойной дистилляции коньячных спиртов (запатентованный ЕКЗ метод, позволяющий передать все особенности уникального армянского винограда коньячному спирту) происходит купаж, и коньяк попадает наконец в бутылку.
Коньяк имени В.В.Путина
После демонстрации производства гостей праздника пригласили в специальное хранилище, где в присутствии высокопоставленных членов руководства завода, Pernod Ricard и местных властей состоялась торжественная закладка бочки в честь 120-летия производства коньяка. Надо отметить, что спецбочки тут закладывают регулярно - визиты президентов, премьер-министров и крупные юбилейные события отмечаются именно закладкой бочки с коньячным спиртом. К такой бочке обязательно прикрепляется табличка с надписью, когда и в честь чего она была заложена. Одна из таких табличек гласила, что бочка заложена в честь визита Его Превосходительства, Президента Российской Федерации Владимира Владимировича Путина 14 сентября 2001г. На вопрос о дальнейшей судьбе этой бочки было сказано, что именные емкости принадлежат тем людям, в честь которых они были заложены. То есть в любой момент В.Путин (или член его семьи) может приехать и забрать свое бочку, временно находящуюся в спецхранилище ЕКЗ (учитывая плотный график президента, бочка останется на заводе как минимум до 2008г.). Помимо путинского коньяка, присутствовали бочки, заложенные в честь визитов глав всех прибалтийских государств, экс-президента Польши Леха Валенсы, покойного экс-президента России Бориса Ельцина и многих других лидеров.
Настоящий армянский коньяк: остерегайтесь подделок!
Покончив с формальностями, перейдем к практическим советам. Подделки, увы, в наше время не редкость, и далеко не каждая бутылка с надписью "армянский коньяк" несет в себе тот праздник вкуса, о котором говорилось выше. С другой стороны, подделывают только то, что является действительно стоящей вещью. Итак, чтобы не было мучительно больно за напрасно потраченные деньги, поделимся советами от производителей:
- настоящий армянский коньяк - это коньяк, произведенный из винограда, выращенного в Армении, выдержанный в Армении, разлитый в бутылки в Армении и запечатанный в Армении;
- налейте коньяк в бокал и немного наклоните его от себя. Теперь прижмите палец с внешней стороны бокала там, где коньяк. Хороший коньяк прозрачен, несмотря на темный цвет, и отпечаток пальца на бокале должен хорошо просматриваться через жидкость;
- после разлива коньяк необходимо взболтнуть в бокале. Оставшись на стенках, коньяк начинает медленно стекать, образуя так называемые «ножки» - чем их больше и чем медленнее они исчезают, тем коньяк лучше;
- на этикетке настоящего армянского коньяка чаще всего есть надписи "АрАрАт", "Ани", "Ахтамар", "Наири", "Праздничный", "Отборный".
Кстати - вниманию коллекционеров! - по случаю юбилея Ереванский коньячный завод выпустит лимитированную серию "АрАрАт" 5 звезд, со специальной маркировкой "120 лет". В продажу лимитированная серия поступит уже в ноябре 2007г.
Эпилог
Если у вас есть возможность - прилетайте в Ереван. Остановитесь в отеле Marriot, что на центральной площади города, пройдитесь по улицам города, на обратном пути заверните к поющему фонтану, что на другой стороне площади у отеля. Потом возьмите гида и посетите культурные достопримечательности. Благо, история у Армении богатая, и есть на что посмотреть: монастыри, храмы, крепости, музеи. После экскурсий можно с головой окунуться в клубную атмосферу: ночная жизнь в Ереване не менее разнообразна, чем в Москве (а цены, кстати, ниже). И уже на обратном пути в Duty Free вашего VIP-выхода возьмите.... Впрочем, вы уже знаете, что необходимо привезти из Армении, раз уж вы там оказались.
