Часовые стрелки — тема особенная. Казалось бы, вот они, на переднем плане, но попробуй копнуть чуть глубже очевидных общедоступных сведений, как сразу сталкиваешься с отсутствием сколько-нибудь подробной и достоверной информации. Невыясненным, похоже, останется даже вопрос о том, почему часовщики предпочли стрелочный способ индикации времени, отказавшись, например, от дискового, секторного, цифрового, линейного… Одно понятно точно: стрелки на циферблатах добавлялись постепенно. Сначала, на заре механического часового дела, то есть в конце XIII — начале XIV века, циферблаты (в тех случаях, когда они имелись) башенных часов оснащались лишь часовой стрелкой. У первых портативных часов, появившихся в начале XVI века, тоже была только часовая стрелка, которую в те времена выковывали из стали, поскольку часы стекол еще не имели, а у владельца всегда должна была быть возможность нащупать стрелку и по специальным выступам на циферблате узнать, который час (в те времена в буквальном смысле).
2) Стрелки «пика и хлыст» — Grandmaster Chime Ref 6300, Patek Philippe
3) Стрелки стиля «Мерседес» — Oyster Perpetual Explorer, Rolex
4) Стрелки стиля «змейка» — Fleurier White Poppies by Ilgiz F, Bovet
11) Стрелки стиля «карандаш» — Heritage Laureato Automatic, Girard-Perregaux
12) Стрелки стиля «листок» — Villeret 8 Jours Manuelle Métiers d’Art «The Great Wave», Blancpain
Минутные стрелки вошли в обычай лишь к концу XVI века, когда были изобретены маятник и спираль, позволившие значительно повысить точность хода механических часов. Правда, это не означает, что до того минутные стрелки не использовались. Так, швейцарский ученый и механик Йост Бюрги в 1620-х изготовил «Хрустальные часы», в них были и минутная, и секундная стрелки. При этом первенство в применении минутной стрелки часто приписывают английскому часовщику Дэниелу Квару, который начал делать часы с минутной стрелкой много позже, в 1691 году.
Поначалу такого понятия, как устоявшиеся типы стрелок, не существовало, поскольку мастера при их изготовлении руководствовались лишь своими умениями, вкусом и фантазией, выковывая и обрабатывая их надфилями и резцом вручную и по одной. Примерно в середине XVIII века, когда наладилось мелкосерийное производство стрелок и их начали штамповать из полос металла при помощи молотка и пуансона, обнаружились серьезные признаки повторяемости форм. Незадолго до того выявились популярные типы стрелок, пожалуй, самые ранние из них — «таракан и кочерга» (beetle & poker), заготовки для них делали на токарном станке вручную, и потому можно найти великое множество вариантов.
5) Стрелки стиля «меч» — Drive de Cartier, Cartier
6) Стрелки стиля «альфа» — Grande Seconde Off-centered Silver, Jaquet Droz
7) Скелетные стрелки «милитари» — Heritage Pilot Ton-Up, Zenith
8) Стрелки стиля «Бреге» — Classique 7147, Breguet
9) Стрелки стиля «ромб» — Big Pilot’s Watch Edition Le Petit Prince, IWC Schaffhausen
10) Стрелки стиля «багет» — Royal Oak Tourbillon Extra-Thin, Audemars Piguet
Штамповка означала переход к плоским типам стрелок, с чего началось лавинообразное размножение их образцов и типов, но при этом появились стандартные формы, воспроизводившиеся даже в мелочах. На циферблатах долго доминировали эволюционировавшие из «таракана и кочерги» барочные стрелки стиля «Людовик XIV», «Людовик XV» и «Людовик XVI». Возникали и более лаконичные типы, например «пика и хлыст» (spade & whip), «змейка» (serpentine), «ромб» (losange)… Особняком среди них стоят уникальные стрелки, названные именем часовщика, который, как считается, их изобрел: это стрелки «Бреге», впервые появившиеся на циферблате в 1783 году (впрочем, есть предположение, что на пару лет раньше Бреге стрелки похожей формы стал использовать Жан-Антуан Лепин; должно быть, идея витала в воздухе).
Переход от карманных к наручным часам, происходивший в первой половине XX века, инициировал разработку все новых типов стрелок. Циферблаты уменьшились, поэтому их нужно было сделать более выразительными. С начала XX века появилось множество вариантов не только стрелок, но и циферблатов в целом. Из всего изобилия выделяется ряд образцов классического дизайна — некоторые из них появились несколько десятилетий назад, а другим перевалило за пару сотен лет.
