Сообщается, что двое заинтересованных добровольцев (имена не раскрываются, однако это точно не астронавты NASA) сами связались с компанией SpaceX, они относятся к предстоящей миссии «очень серьезно» и «прекрасно осознают все возможные риски». Маск также заявил, что клиенты уже внесли «существенный депозит» и скоро приступят к тренировкам.
Предполагается, что туристы доберутся до Луны, вплотную приблизившись к ее поверхности, облетят спутник по кругу, а затем вернутся на Землю. Согласно расчетам, такое путешествие займет одну неделю.
Маск планирует осуществить запуск во второй четверти 2018 года (а на это лето намечено тестирование космических аппаратов), однако, учитывая историю SpaceX, его вполне могут отложить. Кроме того, похожую миссию готовит и NASA: агентство планирует отправить астронавтов в практически такой же маршрут на своей ракете Space Launch System (SLS) летом следующего года. В случае если «окна» запусков SpaceX и NASA совпадут, Маск уступит право первого полета Космическому агентству США.
Стоимость путешествия Илон не раскрыл, однако отметил, что она сопоставима с суммой, которую NASA тратит на доставку профессиональных космонавтов на борт Международной космической станции — это около $80 млн.
К Луне космические туристы полетят на корабле Crew Dragon, а в космос его выведет ракета Falcon Heavy. Оба аппарата разработаны самой SpaceX. Crew Dragon практически полностью автономен: он сам будет контролировать ход полета на всем его протяжении. В случае непредвиденных обстоятельств туристы смогут взять управление в свои руки, однако Маск надеется, что необходимости в этом не возникнет: «Шанс успешного полета довольно высок. <… > Мы делаем все возможное, чтобы минимизировать риск, однако свести его к нулю все же невозможно». Чтобы путешественники смогли в реальном времени общаться с диспетчерами на Земле даже будучи у обратной стороны Луны, систему связи корабля существенно переработают.
По словам Маска, если SpaceX удастся проводить такие миссии на регулярной основе, вырученные деньги могут составлять от 10 до 20% общего годового дохода компании. Помимо Луны, SpaceX также планирует отправить поселенцев к Марсу с целью колонизации Красной планеты. Случится это не раньше 2020 года.
