Луна оказалась старше, чем считалось до этого: ранее ее возраст оценивали в 4,3 млрд-4,4 млрд лет. Новые данные также свидетельствуют о том, что спутник Земли появился не через 100 с лишним миллионов лет после возникновения Солнечной системы, а спустя всего 60 млн.
Выяснить точную цифру ученым помог химический анализ состава циркона, минерала с поверхности спутника, собранного экипажем космического корабля «Аполлон-14» еще в 1971 году.
Согласно распространенной модели ударного формирования Луны, небесное тело возникло в результате столкновения Земли с другим объектом, сходным по размеру с Марсом. Такое событие привело к появлению на поверхности «новорожденной» Луны океана из лавы, при застывании которой и появился циркон. Он, по мнению соавтора исследования Кевина Маккигана, представляет собой «лучшие природные часы».
